Un des parcours en boucle que je suggère souvent, aussi parce qu’il part juste de notre porte, est celui qui explore la vallée de Cassana jusqu’à l’historique Foce del Bardellone. C’est un tour complet, avec un peu d’histoire et de très beaux panoramas.
En partant d’ici, de l’Agriturismo degli Olivi, suivez l’embranchement de droite qui porte le balisage de la « Via dei Monti ». Celui-ci vous fera franchir le flanc du Monte Pistone, en passant près d’un pylône (nous sommes à 664 m d’altitude). Vous vous retrouverez à descendre dans une belle châtaigneraie jusqu’à la Sella Ovest della Bandita (618 m), un point qui sépare la vallée du Canale di Cassana de celle du Rio dell’Ago. Laissez tomber la déviation à gauche pour l’Ago et continuez sur la piste qui descend en diagonale. La route revient sur la ligne de partage des eaux plus bas, à la Sella Ovest del Castellaro (503 m), où elle tourne à droite en légère montée. Après quelques mètres, faites attention au balisage qui vous indiquera de quitter la piste pour un sentier à gauche qui, par un lacet, dépasse la crête. Après un morceau plat, on recommence à descendre, en tournant autour du Monte Castellaro.
Le nom du Monte Castellaro (556 m), comme pour d’autres monts de la région, n’est pas un hasard : ici se dressait un site fortifié très ancien, probablement de l’Âge du Bronze. On voit encore les restes des murets en pierre sèche qui entouraient le sommet. Vous trouverez aussi une croix votive de 1945.
Le sentier dans cette portion est parfois un peu abîmé, donc avancez avec un minimum d’attention. Il descend jusqu’à un carrefour où vous devez tourner à droite ; un escalier vous ramènera sur la route en terre que vous aviez quittée avant (altitude 447). À ce point, la petite route descend vers la gauche en suivant les courbes de la montagne. Passé une maison avec des oliviers, un virage en épingle vous amènera à un col (341 m) juste en face du Monte Gronde. Continuez sur la route principale en tournant à droite, et ici s’ouvre un beau panorama sur le hameau de Chiesa di Cassana avec les Alpes Apuanes en arrière-plan. La petite route rentre dans le bois et descend doucement jusqu’à devenir goudronnée et vous amener à la Foce di Cassana (d’ici, comptez environ 2h30-3h depuis la Foce del Bardellone).
De la Foce di Cassana, on descend sur la route goudronnée vers Borghetto di Vara. Après quelques mètres, empruntez un escalier à droite (balisage blanc-rouge) qui vous mène sur une petite route secondaire. Descendez jusqu’à la fin de l’asphalte et continuez tout droit à plat, en traversant le hameau La Valle. Arrivés sur une petite place, je vous donne une indication importante : ignorez le balisage qui continue tout droit (ce parcours a malheureusement été rendu impraticable par les ronces) et prenez plutôt le chemin carrossable à gauche qui descend. Cette petite route goudronnée vous ramènera sur la route départementale. Suivez-la en descente, traversez le pont sur le Canale di Cassana (altitude 160) et, juste avant un bâtiment en pierre, prenez à droite la piste pour la Foce del Bardellone (balisage 549).
(Si par hasard vous continuiez tout droit sur l’asphalte, près d’une aire de pique-nique, vous trouveriez la Grotta Risorgente di Cassana. C’est la plus longue de l’Apennin ligure, environ 2 km, même si l’entrée ne le laisse pas paraître. Ne vous laissez pas tromper par le panneau qui parle de la Caverna Ossifera, c’est une autre grotte qui se trouve plus haut dans le bois).
La piste vous amènera dans le vallon boisé du Canale di Cassana. À un carrefour, tenez la gauche en montant, en passant à côté de la Fonte della Salute. Une fois le torrent traversé à gué, la route monte doucement. Après environ 1 km, un panneau vous signalera le Mulino Ferriere (232 m), autrefois utilisé pour fabriquer des outils agricoles. En continuant, vous remarquerez près du torrent un rocher curieux, le « Scoggiu du Becco ». On continue à monter doucement pendant un bon moment, puis on descend un instant pour traverser un affluent et tout de suite après on traverse à gué le Canale di Cassana (il y a de belles vasques d’eau). Quelques centaines de mètres plus loin, vous le retraverserez sur un petit pont en bois (altitude 350 environ), qui remplace l’ancien « Ponte Pè du Cucù », détruit par l’inondation de 2011.
Maintenant, le parcours devient un peu plus complexe. Suivez le sentier muletier, à un carrefour allez à gauche, dépassez un arbre tombé et continuez sur la trace. À un autre carrefour, de nouveau à gauche ; après un tronçon plat, doublez un éperon et rentrez dans le vallon principal. Après avoir traversé un affluent à gué, le sentier monte raide à droite le long d’une clôture. Après deux virages, quittez la clôture en coupant à gauche à plat, puis tournez à droite en dépassant une bosse. Après une dernière montée parmi les broussailles, vous croiserez une piste près d’une barrière. Allez tout droit, en montant sur l’éperon ; au premier carrefour à gauche, au second à droite. Quelques minutes et l’effort est récompensé : vous êtes à la Foce del Bardellone (592 m) et la vue s’ouvre sur la mer.
Vous êtes dans un lieu important. Ici se croisaient la via Aurelia et la via de Pontremolo, contrôlées par le passé par le Château de Celasco. C’était un carrefour stratégique pour la République de Gênes.
Le retour est maintenant la partie la plus simple. Tournez à droite et suivez la route goudronnée sur la crête (balisage AV5T), avec un panorama magnifique sur Levanto d’un côté et la Val di Vara de l’autre. Laissez sur la droite la déviation pour l’agritourisme « Ca’ Melana » et, au carrefour suivant (586 m), quittez l’asphalte pour prendre l’embranchement de droite (balisage 548). Celui-ci, en passant entre bois et clairières, vous ramènera doucement et en peu de temps juste ici, à l’Agriturismo degli Olivi.